20日從航天科技集團六院獲悉，近日，天宮空間站電推進系統(tǒng)氣瓶完成在軌安裝任務，該院801所首次采用“換氣”的方式完成電推進系統(tǒng)推進劑氙氣的補充。

　　電推進系統(tǒng)，也稱電推進發(fā)動機，其工作原理是先將氙氣等惰性氣體轉化為帶電離子，然后把這些離子加速并噴出以產(chǎn)生推進力，進而完成航天器的姿態(tài)控制、軌道修正和軌道維持等任務。

　　據(jù)介紹，負責抓總空間站電推進系統(tǒng)研制任務的航天科技集團六院801所設計團隊，選擇了在軌“換氣”的方法，即當貯氣模塊組合體推進劑耗盡后，將由機械臂自動進行在軌更換氣瓶。但由于太空環(huán)境不可控因素較多，為了保證貯氣模塊的順利更換，航天員也可手動更換。

　　該團隊創(chuàng)造性地提出了一種簡化版的浮動對接形式，即通過粗定位導向裝置實現(xiàn)機械臂初始定位，再通過自主精定位進一步修正。這種形式極大提高了對接的可靠性，即便在軌多次拆裝也能保證精度滿足要求。

　　天和核心艙艙外全景攝像機拍攝的空間站電推進系統(tǒng)點火狀態(tài)圖片。(航天科技集團六院供圖)

　　同時，由于氣瓶安裝于統(tǒng)一的接口，原則上只要符合接口要求，空間站電推進系統(tǒng)可以安裝容積不同、工作壓力不同、填充氣體不同的氣瓶。這種設計賦予了貯氣模塊“百搭”、百變的特性，不僅極大增加了電推進系統(tǒng)的壽命和可靠性，也豐富了系統(tǒng)的功能。