LED = Light Emitting Diode，發光二極管，是一種能夠將電能轉化為可見光的固態的半導體器件，它可以直接把電轉化為光.
它改變了白熾燈鎢絲發光與節能燈三基色粉發光的原理，而采用電場發光。據分析，LED的特點非常明顯，壽命長、光效高、無輻射與低功耗。LED的光譜幾乎全部集中于可見光頻段，其發光效率可超過150lm/W（2010年）。將LED與普通白熾燈、螺旋節能燈及T5三基色熒光燈進行對比，結果顯示：普通白熾燈的光效為12lm/W，壽命小于2000小時，螺旋節能燈的光效為60lm/W，壽命小于8000小時，T5熒光燈則為96lm/W，壽命大約為10000小時，而直徑為5毫米的白光LED光效理論上可以超過150lm/W，壽命可大于100000小時。有人還預測，未來的LED壽命上限將無窮大。然而，LED燈的工作原理使得在大功率LED照明行業里散熱問題變得非常突出，許多LED照明方案不夠重視散熱，或者是技術水平有限，所以目前量產的大功率LED燈普遍存在實際使用壽命遠遠不如理論值，性價比低于傳統燈具的尷尬情況。為了提高LED燈具的使用壽命，真正做到適合商業化的量產，LED照明行業正在獨立或者和專業的導熱材料供應商合作加緊研制新型導熱材料，比如導熱塑料等等。